En todo el Antiguo Testamento, la santidad se considera uno de los atributos más importantes de Dios. En el Nuevo Testamento, el término “santos” fue utilizado por primera vez por San Pablo para designar a aquellos que creen en Jesucristo. Poco a poco llegará a designar a personas que se distinguen de todos los cristianos por una vida admirable, considerada como reflejo de la santidad misma de Dios, el Santo por excelencia. Si todos son llamados a la santidad, no todos los cristianos serán necesariamente canonizados. El proceso es inicialmente informal. Espontáneamente, la comunidad cristiana reconoce como santos a los mártires, que dan testimonio de su fe en Dios aceptando morir antes que renunciar a ella, luego a los confesores, que profesan su fe en Dios con el testimonio de su existencia, primero frente a las persecuciones, luego liderando una vida de ascetismo como monjes y monjas. Los obispos, y luego los papas, controlarán la atribución del título de santo, durante una larga historia que se extiende desde el siglo VIe en el XVIIe siglo. Es este reconocimiento formal de la santidad de una persona lo que llamamos canonización, reservada al Papa desde el siglo XIII.e siglo.
La mentalidad jurídica de la Curia Romana impuso a este proceso la forma canónica del juicio, durante el cual se escucha a los testigos. En 1588, la Congregación de Ritos asumió la responsabilidad de las causas de los santos. La creación de una sección histórica en 1930 constituye otro paso importante en esta evolución. Para permitir el estudio de las causas antiguas, de las que todos los testigos contemporáneos han muerto, se decidió aplicar los métodos de la investigación histórica para la investigación e interpretación de la documentación superviviente. Estos principios se extendieron a todas las causas en 1969. Ese mismo año, la Congregación de Ritos se dividió en dos, una congregación pasó a ser responsable de la liturgia y la otra, única responsable de las causas de beatificación y canonización. San Juan Pablo II, por su constitución apostólica Divinis perfeccionis Magister (25 de enero de 1983), completa la revisión del proceso canónico de las causas de canonización; la aplicación a nivel de diócesis y eparquías se explicará por las normas de la Congregación para las Causas de los Santos (7 de febrero de 1983, completadas por la instrucción Santorum Mater de 17 de mayo de 2007).
El proceso hoy incluye dos fases principales: la investigación diocesana y el trámite en la Congregación para las Causas de los Santos. La primera parte, bajo la responsabilidad del obispo de la diócesis donde falleció el candidato1, incluye una investigación previa para verificar si existe una reputación real de santidad del candidato. Este primer paso se realiza a petición del actor, es decir cualquier persona física o jurídica, que pueda solicitarlo, y del solicitante, el experto que asesorará al actor y establecerá el vínculo entre los distintos stakeholders, asegurando que la causa avance respetando las exigencias jurídico-canónicas. El obispo también comprueba, a través de la Congregación para las Causas de los Santos, si existen expedientes en Roma que harían difícil o imposible el éxito de una causa. Si no se encuentra ningún impedimento, la Congregación emite entonces un decreto de nada se interpone en el camino (literalmente, nada se interpone), lo que permite la apertura oficial del proceso diocesano. Desde la apertura del juicio, el candidato podrá ser designado con el título de servidor de Dios.
El proceso diocesano incluye tres elementos: la audiencia de testigos, la investigación teológica y la investigación de la comisión histórica. Los testigos, preferentemente habiendo conocido personalmente al siervo de Dios, relatan lo que saben de su vida, de sus virtudes y de su fama de santidad. Los censores estudian las obras publicadas por el siervo de Dios para asegurarse de que no contienen nada contrario a la fe y a la moral. La comisión histórica reúne los escritos inéditos del siervo de Dios, así como cualquier documento que pueda arrojar luz sobre su vida, su pensamiento y su obra. La investigación se lleva a cabo bajo la dirección de un tribunal eclesiástico, constituido para la ocasión, compuesto por un presidente que actúa como delegado del obispo, un promotor de justicia, un notario y uno o más secretarios. El papel del promotor de la justicia, antiguamente llamado "abogado del diablo", es garantizar que ningún punto controvertido quede sin resolver.
Los resultados de la investigación diocesana se recogen en una serie de volúmenes, llamados actas del proceso, que fácilmente forman varias docenas de volúmenes de varios cientos de páginas cada uno. Los documentos se envían a la Congregación para las Causas de los Santos: comienza entonces la fase romana del proceso. La Congregación nombra un narrador, elegido entre sus empleados, cuyo trabajo es condensar las actas del proceso diocesano en un documento llamado posición. La posición, además del resumen de la investigación diocesana, incluye una biografía documentada del siervo de Dios, acompañada de la reproducción de documentos originales.
Una vez escrito, el posición se somete al examen de los consultores de la Congregación, expertos en historia o en teología, llamados a pronunciarse primero sobre el valor científico de la documentación recogida, luego sobre el valor de la causa como tal: el siervo de Dios ha practicado heroicamente2 ¿las virtudes teologales (fe, esperanza, caridad) y cardinales (prudencia, justicia, fortaleza, templanza)? Si la respuesta es afirmativa, el expediente se transmite a una comisión de cardenales, que realiza el mismo examen, y luego al Papa, que toma la decisión final. Cuando la respuesta es positiva, la Congregación promulga un decreto reconociendo las virtudes heroicas del siervo de Dios, que luego puede ser llamado venerable.
En este punto, la Iglesia hace un juicio humano sobre la santidad de la persona. Pero ella espera recibir la confirmación del Señor antes de proclamarlo oficialmente: milagro desempeña este papel de aprobación divina. Eventualmente se creará otro tribunal, en la diócesis donde tuvieron lugar los hechos objeto de estudio, para examinar una curación atribuida a la intercesión del siervo de Dios o del venerable. Si esta curación, completa, repentina y duradera, no se considera científicamente explicable, se la reconoce como milagrosa y el expediente se envía a Roma para su estudio.
El caso de mártires, habiendo sido ejecutado por odio a la fe cristiana, es diferente. El reconocimiento del martirio permite al siervo de Dios acceder directamente a la beatificación (por ejemplo, para el beato André Grasset, nacido en Montreal, y sus compañeros, mártires de la Revolución Francesa), pero generalmente será necesario un milagro para la canonización de 'un beato mártir.
Le numero de milagros necesario ha variado a lo largo de los siglos, pero el Papa siempre se ha reservado la posibilidad de prescindir de uno o más milagros, según las circunstancias: "Dos curaciones milagrosas se consideraron suficientes para Marguerite Bourgeoys, fundadora de una pequeña [sic] comunidad en Quebec, fue beatificado. El 2 de mayo de 1949, Pío XII firmó un decreto que concedía la dispensa del tercer milagro, en principio obligatorio, en vista de las grandes obras y méritos de las Hermanas de Notre-Dame. La ceremonia de beatificación tuvo lugar el 12 de noviembre de 1950. » (Éric SUIRE, La santidad francesa de la Reforma Católica, (XVIe-XVIIIe siglos): según textos hagiográficos y procesos de canonización, Pessac, Prensas Universitarias de Burdeos, c2001, p. 359.) La investigación súper fama milagro, relativo a la reputación de hacedor de milagros del candidato que en el pasado ha concedido los favores de las personas que se dirigen a él y sigue disfrutando de una reputación de intercesor ante Dios, a veces reemplaza la de los milagros, como en el caso de M.gr François de Laval y Marie de l'Incarnation, canonizados por el Papa Francisco en 2014.
Después de las mismas etapas de evaluación del expediente del milagro (estudio y votación de los consultores, estudio y votación de los cardenales, decisión del Papa), el venerable puede ser beatificado, y luego lleva el título de bendito. Desde el pontificado de Benedicto XVI, la celebración de una beatificación se realiza normalmente en el país del nuevo beato, como la de la beata Isabel Turgeon, celebrada en Rimouski el 26 de abril de 2015. La beatificación permite un culto público concedido canónicamente pero limitado geográficamente. Es necesario un segundo milagro para que el beato sea canonizado y proclamado santo. El nuevo santo podrá entonces ser propuesto como modelo de vida cristiana a toda la Iglesia.
(Texto adaptado de Claude Auger, “Las causas de canonización, portadoras de la memoria de las comunidades”, capítulo del libro Comprender la vida consagrada en Canadá: ensayos críticos sobre las tendencias contemporáneas, editado por Jason Zuidema, Wilfrid Laurier University Press, Waterloo, 2015)
1. Por diversos motivos, puede suceder que otra diócesis se haga cargo de la causa. El obispo de Trois-Rivières obtuvo en 1964 ser designado responsable de la causa del padre Eugène Prévost, fallecido en Francia pero cuyo cuerpo había sido devuelto a Canadá en 1961. En el caso de William Gagnon, fallecido en Vietnam , su causa fue escuchada en la diócesis de Montreal, donde tienen su sede los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios que fueron en misión a Vietnam.
2. El criterio de la práctica heroica de las virtudes, desarrollado en su forma actual por el cardenal Prosper Lambertini, futuro Papa Benedicto XIV, en su obra sobre los procedimientos de beatificación y canonización, se aplica a todas las causas, excepto a las de los mártires.
La luna que brilla misteriosamente en el firmamento estrellado, me vuelve a decir con qué solicitud me acompañas en el camino a veces oscuro y oscuro del exilio, ¡oh Jesús condescendiente!
Padre Eugenio Prévost
